לכל תוכניות העתודה קיים מכנה משותף רחב, ולצדו נושאים ייחודיים המאפיינים כל תוכנית ואת המערכת המסוימת אליה היא משתייכת. מטרת ההכשרה היא לצייד את הבוגר/ת בידע ובסט ערכים וכלים אשר יאפשרו התמודדות טובה יותר עם אתגרי המערכת והובלת שינוי במקומות הדרושים. כמו כן, במהלך ההכשרה נבנית קבוצה מגוונת של אנשים שביניהם נוצרים יחסי אמון ברמות גבוהות, אשר ירחיבו עבור כל אחד מהם את רשת האנשים שעימם הם יכולים לפעול לקידום אתגרים משולחן העבודה שלהם. 

על מנת לטפח קבוצות של אנשים מחוללי שינוי, תוכניות העתודה פועלות תוך שימת דגש הן על ציר פיתוח מקצועי אישי המאפשר התפתחות וליווי, והן על עבודה קבוצתית המאפשרת הבניית אמון ושפה משותפת. 

הפרקים המרכזיים המתקיימים בתכניות העתודה כוללים:

הכרת המערכת 'מדן ועד אילת' (סיורים, הרצאות, לימוד מורכבות החברה הישראלית, אוכלוסיות, וכו'), הכרות מערכתית ובין-מגזרית עם אתגרים ובעיות שורש של המערכת, תמונת עתיד רצויה למערכת (לרבות מגמות והשפעתן); פיתוח של מיומנויות ניהול והתמודדות עם בעיות מורכבות המחייבות שיתופי פעולה, פיתוח אישי וקבוצתי, וסיור למידה ממערכות מקבילות ומצליחות בחו"ל.